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Mission control y VoiceOver,experiencia agridulce

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Con la aparición de OSX Lion, el sistema operativo de Apple para ordenadores de sobre mesa y portátiles, se ha impuesto un nuevo método para gestionar escritorios virtuales y ver las aplicaciones abiertas en el sistema. Este nuevo método consiste en utilizar la aplicación Mission control.

Mission control integra Dashboard, Exposé y cualquier tema relacionado con escritorios virtuales que ya podíamos utilizar en anteriores versiones de OSX.

Mission control, al activarla, muestra visualmente y de una sola vez todos los espacios virtuales y aplicaciones abiertas. Incluso muestra la actividad del Dashboard. Mission control nombra a los escritorios virtuales como espacios. Esta nueva forma, visualmente, es clara y permite a alguien que pueda ver la pantalla saber qué hay abierto en el sistema y dónde se encuentra.

¿y la accesibilidad?

En Mission control sigue funcionando el Zoom y se respeta las configuraciones de alto contraste pero parece que Apple se ha olvidado, en parte, de que existen más productos de apoyo.

Con VoiceOver, el lector de pantallas de Apple, podemos acceder a Mission control y veremos 3 elementos: la lista de espacios, un botón para agregar un nuevo espacio y la lista de aplicaciones abiertas en el espacio que nos encontramos. Hasta ahí todo bien, podemos activar el botón para agregar un nuevo espacio y entrar en los grupos de espacios y aplicaciones e irnos a cualquiera de los elementos.

Toda esta parte de Mission control resulta accesible para VoiceOver gracias a la integración de la accesibilidad que se hace en Cocoa, las librerías de programación de OSX. De esta forma, cualquier desarrollador puede hacer fácilmente un interfaz compatible con VoiceOver. El problema aparece cuando se hacen usos no estandarizados de los controles visuales de Cocoa, como veremos más adelante.

El primer problema evidente que nos encontramos es: ¿Dónde está el botón para eliminar un espacio?. Apple ha proporcionado a los usuarios la posibilidad de eliminar un espacio de Mission control colocando el foco del ratón sobre el espacio que queremos eliminar, un icono con una equis (X) aparecerá sobre el espacio. Un método muy intuitivo pero no es nada accesible con VoiceOver. Los usuarios ciegos no podemos cerrar espacios ya que no han proporcionado ninguna alternativa al método de focalización y aparición de un icono emergente.

Podemos arrastrar aplicaciones de un espacio a otro gracias a las nuevas funciones de arrastrar y soltar de VoiceOver. El problema es que el desarrollador no ha incluido eventos de notificación de la API de accesibilidad para que el usuario ciego sepa dónde está la aplicación, a qué espacio va y si la operación se ha realizado con éxito.

Grandes desarrollos, grandes problemas

Estos problemas ya habían sido reportados a Apple en las versiones beta de OSX Lion pero parece que Apple no ha tenido tiempo para solucionarlos y no ha querido retrasar la fecha de publicación.

Junto a estos problemas se reportaron más problemas relacionados con Launchpad y otras partes nuevas de OSX Lion. Todo esto nos hace pensar que el equipo de desarrolladores de las partes nuevas de OSX es distinto al que trabajaba en Snow leopard, la versión anterior de OSX, ya que esa versión presentaba todos los nuevos interfaces con mínimos problemas de accesibilidad.

Desgraciadamente este hecho demuestra que Apple no obliga a todos sus desarrolladores a seguir las guías de diseño de aplicaciones de forma completa, incluyendo el apartado de accesibilidad.

Es necesario que los usuarios con discapacidad ejerzamos nuestro derecho a protestar, esto lo podemos hacer enviando un correo electrónico, en inglés, al departamento de accesibilidad de Apple notificando todos los errores y problemas que encontremos en OSX Lion relacionados con la accesibilidad.

También debemos solicitar, en mi opinión, que Apple reconozca la necesidad de que todas las aplicaciones, tanto las propias como las de terceros, sean accesibles o proporcione mecanismos en sus tiendas on line para saber si una aplicación es accesible o no.

Cerrar aplicaciones por completo en OSX Lion

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OSX Lion, la última versión del sistema operativo de Apple para sus ordenadores portátiles y de sobremesa, ha cambiado la filosofía de ejecución de sus aplicaciones para acercarla a la que sigue su sistema operativo para dispositivos móviles, más conocido como iOS. Esta filosofía consiste en que al cerrar una aplicación, esta se cerrará recordando qué estaba haciendo el usuario cuando se pidió su cierre. Por lo que un usuario que estuviese viendo una página en Safari o una imagen en vista previa y pulse Comando+q para cerrarla, si vuelve a abrir uno de estos programas se encontrará que abren la última página o imagen que el usuario estaba viendo.

Este comportamiento, común en iPhone, iPod touch e iPad, beneficia a muchos usuarios que necesitan retomar el trabajo donde lo dejaron la última vez pero ha disgustado a muchos usuarios que prefieren seguir la filosofía de antes, común al resto de sistemas operativos para ordenadores de sobremesa como Windows o GNU-Linux.

Para poder cerrar una aplicación evitando que recuerde qué estábamos haciendo Apple ha incorporado un nuevo atajo de teclado. Si pulsamos Opcion+Comando+Q la aplicación se cerrará olvidando qué estábamos haciendo.

Eliminar elementos con un gesto de VoiceOver en iOS

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Muchas aplicaciones de iOS, el sistema operativo de Apple para dispositivos móviles, presentan un método para borrar mensajes un tanto incómodo. Debemos activar el botón editar y, posteriormente, ir seleccionando elementos de una lista que queramos borrar y, posteriormente, buscar el botón de eliminar.

Los usuarios que no utilicen VoiceOver, el lector de pantallas de Apple, pueden realizar un gesto para indicar que desean eliminar un elemento de la lista en concreto de forma rápida, este gesto es marcarlo de izquierda a derecha con el dedo como el que resalta un texto con un bolígrafo rotulador.

Pero los usuarios de VoiceOver también pueden utilizar este gesto pero de una forma un tanto especial que explicaremos ahora.

Borrando un mensaje de eMail en concreto

Para explicar el proceso necesario para el gesto de VoiceOver realizaremos el siguiente ejemplo: borraremos un mensaje de correo electrónico de la aplicación Mail de iOS.

En primer lugar debemos abrir la aplicación Mail en nuestro iPhone, iPod touch o iPad e ir a la bandeja de entrada de nuestro buzón. Una vez allí se mostrará una lista de correos electrónicos.

Buscaremos el mensaje que queramos eliminar utilizando para ello los gestos o métodos de VoiceOver que prefiramos. Una vez VoiceOver indique que el mensaje está focalizado deberemos comenzar el gesto que se compone de los siguientes pasos:

  1. Realizar un doble tab manteniendo la segunda pulsación hasta que suene el sonido tritono pero debemos tener cuidado de hacer el doble tab cerca del borde izquierdo de la pantalla.
  2. Sin levantar el dedo de la pantalla, haremos un movimiento de arrastre de izquierda a derecha con el dedo de un borde al otro de la pantalla como si tachásemos el elemento.
  3. Si hemos realizado bien el gesto VoiceOver nos dirá que hay un botón para confirmar el borrado del elemento. Para borrar el elemento debemos hacer el gesto de triple tab tocando 3 veces la pantalla de forma rápida.

Si hemos seguido correctamente los pasos el mensaje de correo electrónico se eliminará.

Este gesto se puede aplicar a muchas aplicaciones como las de mensajes SMS y otras que presentan listas de elementos que pueden ser borrados.

Instalar voces en OSX Lion

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Ayer Apple publicó la nueva versión de su sistema operativo para ordenadores portátiles y de sobremesa, el conocido como OSX Lion o OSX 10.7. Esta nueva versión del sistema operativo de Apple trae numerosas novedades relacionadas con la accesibilidad pero la más notable de ella es que incluye voces en 23 idiomas.

Estas nuevas voces, entre las que se incluyen 2 voces para español de España y 2 voces para español de Latinoamérica, se ofrecen en 2 formatos: compact y normal. La versión compact es una voz de menor calidad de audio aunque su peso y agilidad es mayor que la versión normal, de mayor calidad. Esta versión compact, para el idioma por defecto de la instalación, es la que aparece instalada tras reiniciar el equipo durante el proceso de instalación o actualización del mismo a OSX Lion.

Instalar más voces en OSX Lion

Todas las voces de OSX Lion ofrecidas por Apple son gratuitas ya que se distribuyen bajo la licencia de compra de OSX Lion por lo que no deberemos pagar más por estas nuevas voces.

El proceso de instalación de estas nuevas voces puede resultar un tanto confuso al principio pero aplicando un razonamiento lógico puede que comprendamos las decisiones tomadas por Apple para aplicar el procedimiento para su correcta instalación.

Las voces son parte del sistema, como cualquier elmento del sistema en OSX Lion, su gestión tiene un representante en las preferencias del sistema por lo que deberemos ir hasta allí. Para ello podemos hacer click en la manzana de la esquina superior izquierda de la pantalla o pulsar Control+F2 para que el cursor vaya hasta la barra de menú. Debemos bajar hasta la opción preferencias del sistema ….

Una vez activada esta opción se nos abrirá el panel de preferencias del sistema. Recordemos que queremos manipular voces para nuestro equipo, por lo tanto, deberemos buscar algo relacionado con las voces. Una de las opciones del panel de preferencias del sistema se llama habla, resulta lógico que las voces se gestionen desde este apartado.

Al abrir el elemento del panel de preferencias del sistema relacionado con el habla nos aparecerá una serie de elementos relacionados con la voz del sistema. Entre ellos encontramos un botón desplegable etiquetado como voz del sistema. Al activar este botón se desplegará una lista con las voces disponibles en el sistema. La última opción de esta lista se denomina Personalizar …. Esta opción nos permite acceder a una nueva ventana en la que nos aparecerá una tabla ordenada en secciones de idioma donde encontraremos un listado con todas las voces disponibles para OSX Lion.

Podemos ir seleccionando las voces que queramos instalar activando o desactivando los diversos elementos presentes en la tabla de voces. Los usuarios de VoiceOver podrán activar o desactivar los elementos de la tabla con la combinación de teclas Control+Opción+Espacio. Una vez seleccionadas las voces que queramos instalar buscaremos, fuera de la tabla, el botón aceptar para comenzar la descarga. También podemos usar el botón reproducir para escuchar una breve demostración de la voz antes de descargarla.

El proceso de descarga es similar al proceso de instalación de algunas aplicaciones empaquetadas (MPKG) que requieren la aceptación de una licencia de uso. Tras la aceptación de la licencia comenzará la descarga y la instalación de las voces.

El proceso de descarga puede resultar lento ya que los servidores de Apple, estos días, están un tanto saturados ya que la mayoría de usuarios estamos descargando complementos y actualizaciones. Por esta razón y dado el peso de las voces es recomendable instalar las voces de 2 en 2. De esta forma podremos ir disfrutando de las voces más rápidamente ya que las nuevas voces sólo se activan tras terminar el proceso de descarga que haya abierto.

Tendencias en OSX Lion

Este artículo puede resultar ofensivo para algunos lectores al utilizar un estilo de redacción apoyado en explicaciones de guía utilizadas, comúnmente, para niños. No es objetivo de este autor el ofender sino el transmitir el hecho de que Apple quiere llevar al panel de preferencias del sistema la misma filosofía que la que se sigue en iOS, el sistema operativo de Apple para dispositivos móviles, en su apartado de ajustes en el que se controlan las personalizaciones y complementos del sistema y aplicaciones. Apple quiere que pensemos, antes de buscar por cualquier sitio del sistema, que si necesitamos un complemento o personalización busquemos en las preferencias del sistema. Esto se debe a que OSX Lion ofrece más áreas de usuario que sus versiones anteriores. El usuario puede perderse buscando por el Dashboard, escritorios virtuales, el LaunchpadMission control, el Finder o demás elementos del interfaz de OSX.

¿Cómo añadir y eliminar elementos del dock y la barra lateral sin ratón en OSX?

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El sistema operativo OSX posee dos zonas de acceso rápido a elementos muy utilizadas por los usuarios. Una de ellas es el Dock que hace las veces de menú de inicio de Windows y barra de tareas. Otra de ellas es la barra lateral de Finder. Finder es el explorador de archivos que incluye OSX.

Ir al Dock con VoiceOver es tan sencillo como pulsar la combinación VO+D y desplazarnos con los cursores hasta el elemento que queramos activar o eliminar. Cuando una aplicación se está ejecutando su icono aparecerá en el Dock. Desde este icono del Dock podremos acceder a algunas operaciones especiales de la aplicación como forzar su salida, actualizar los eMails, etc. Podemos acceder a este menú contextual con VoiceOver simplemente colocándonos sobre el icono del Dock de la aplicación y pulsando VO+Mayúsculas+m con lo que nos aparecerá el menú contextual para dicho elemento. Una de los elementos de este menú se llama Opciones y dentro de este menú podremos hacer que la aplicación se ejecute al iniciar el sistema o que su icono del Dock permanezca en este aunque no se esté ejecutando la aplicación.

Pero en el Dock podemos incluir carpetas para poder navegar más rápido y encontrar rápidamente elementos que estén en carpetas conocidas. El problema es que, oficialmente, esta operación de agregar una carpeta se realiza arrastrando la carpeta desde el Finder al Dock, una operación que, aunque con VoiceOver se puede realizar, los conocimientos necesarios para llevarla a cabo son elevados. Pero nos olvidamos que OSX es un sistema operativo en el cual los atajos de teclado son muy importantes. Simplemente con buscar la carpeta o fichero que queramos añadir al Dock, nos colocamos sobre él y pulsamos la combinación Comando+Mayúsculas+T el elemento se añadirá al Dock automáticamente.

Si añadimos una carpeta y queremos poder navegarla desde el Dock con voiceOver debemos activar la vista en lista, para ello iremos al Dock con voiceOver pulsando VO+D, buscaremos la carpeta y abriremos el menú contextual con VO+Mayúsculas+M y buscaremos la opción Lista que es un elemento de la sección Ver contenido como de este submenú. Con esto conseguiremos que, cuando vayamos al Dock con VoiceOver y pulsemos la tecla enter sobre una carpeta del Dock se nos abrirá un menú de exploración del contenido de la carpeta.

La barra lateral de Finder es utilizada por algunos usuarios aunque no es del todo funcional con VoiceOver en la actualidad. Para añadir un elemento a esta barra lateral simplemente debemos colocarnos sobre él y pulsar la combinación Comando+T.

Para eliminar un elemento de la barra lateral debemos acceder al menú contextual del elemento con VO+Mayúsculas+M y buscar la opción apropiada.

Google+,nueva red social sin novedades en accesibilidad

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La empresa Google ha publicado recientemente, en versión beta para pruebas, su nuevo servicio en Internet conocido como Google+, pronunciado como Google más o Google plus.

Este nuevo sitio web de Google quiere ser la red social de esta empresa para competir con otras redes sociales como Facebook. Google+ ofrece diversas funciones para publicar y compartir contenidos entre los usuarios que tengamos entre nuestros círculos sociales. Esta es una de las principales novedades de Google+, mientras que en Facebook y otras redes sociales sólo teníamos amigos, en Google+ podemos tener amigos, conocidos, familiares o cualquier nuevo círculo social que decidamos crear. De esta forma podemos compartir contenidos sólo a ciertos grupos de usuarios que tengamos asociados en nuestros círculos.

Desde Google+ podemos acceder a otros servicios de Google, como GMail, Buzz o Google reader pero, al menos por ahora, estos servicios no se integran en Google+, simplemente se abre una nueva ventana del navegador para acceder al servicio que deseemos. Tampoco hay integración con otras redes sociales como Facebook o Twitter aunque podemos indicar, en nuestro perfil de Google+, que estamos en otras redes sociales. Tampoco hay ningún servicio para buscar o importar contactos de otras redes sociales. Recordemos que Google+ está en versión beta y todo esto puede añadirse, si Google quiere, para la versión final de esta nueva red social.

En la sección para nuestro perfil también podemos introducir información, a parte de nuestros gustos y aficiones, sobre nuestra educación y nuestro trabajo. Esto nos hace suponer que Google también quiere competir con LinkedIn, una red social orientada al ámbito laboral.

Los dispositivos móviles también disfrutarán de una aplicación para conectarse y utilizar algunos de los servicios de Google+. Actualmente sólo existe una versión para Android, el sistema operativo de Google para dispositivos móviles, pero pronto aparecerán versiones para otras plataformas.

La accesibilidad de Google+

El interfaz web de Google+ presenta muchas de las barreras de accesibilidad habituales ya en las redes sociales de la Web 2.0. El uso de Ajax para controlar los contenidos dinámicos y realizar animaciones provocan que algunos lectores de pantalla no puedan acceder de forma cómoda a los contenidos. El foco del lector de pantallas, en algunos formularios, salta sin control del usuario y algunos controles como botones o casillas de verificación no son activables con el lector de pantallas. Existen imágenes sin descripciones alternativas, estas imágenes pueden ser parte del contenido o son los identificadores de algunos enlaces por lo que una persona que no pueda acceder al contenido visual encontrará barreras de accesibilidad importantes. La personalización de colores y tamaños presenta los mismos problemas que otras redes sociales.

Google+ parece que no hará uso de contenidos en Flash aunque el uso de Javascript presenta múltiples problemas. Por ejemplo, hay muchas operaciones basadas en arrastrar y soltar elementos, existen contenidos no interactivos, como textos, que pueden activarse con el ratón y que un producto de apoyo no identifica como elemento activable por lo que el usuario puede confundirse.

El interfaz de la aplicación para Android presenta muchos de sus botones correctamente etiquetados y elementos textuales detectables por los lectores de pantalla para estos dispositivos pero existen contenidos y funciones que resultan inaccesibles para los productos de apoyo de Android.

En conclusión podemos decir que Google+, en cuanto accesibilidad, no aporta nada que no aporten otras redes sociales ya que la accesibilidad parece que no es importante para estos proyectos.

Recordemos que Google+ está en beta y existe un enlace para enviar mejoras y sujerencias a Google pero pocas esperanzas hay en la mejora de accesibilidad cuando el mecanismo para enviar mejoras sobre Google+ presenta barreras de accesibilidad para los productos de apoyo por lo que el envío de sujerencias es confuso y complicado para una persona con discapacidad.

Últimamente Google nos está dando más tristezas que alegrías en sus productos en el tema de la accesibilidad. Desconozco si las razones son la falta de interés, malos profesionales de la accesibilidad en su plantilla, malos análisis de requisitos al no incluir la accesibilidad como requisito de calidad para sus productos o una mezcla de todas estas posibilidades. No es admisible que una empresa tan importante como Google, con una gran trayectoria tecnológica, con grandes productos en el mercado cometa fallos de este tipo y siga cometiendolos.