VoiceOver, el lector de pantallas de Apple, ofrece distintas formas de explorar la interfaz gráfica de usuario. Pero, principalmente, la forma de exploración consiste en mover el foco de VoiceOver por la pantalla o hacer que ese foco siga al foco del teclado, del ratón o del sistema.
Pero a veces podemos querer observar una zona de la pantalla o volver a esa zona aunque estemos trabajando en otra zona de la pantalla. VoiceOver también nos permite hacer esto gracias a los puntos activos.
Un punto activo permite marcar un elemento de la pantalla para volver a él directamente más tarde. En lugar de recorrer toda una ventana hasta llegar a un botón, una tabla, una barra de herramientas o una zona concreta de una aplicación, se puede asignar ese elemento a un número y después saltar a él con un comando de teclado. Apple indica, por ejemplo, que se puede asignar un punto activo al botón de mensaje nuevo en Mail para acceder directamente a ese botón siempre que la aplicación esté abierta.
Qué es un punto activo
Un punto activo de VoiceOver es una referencia rápida a un elemento de la interfaz. No modifica la aplicación, no crea un acceso directo del sistema ni cambia la estructura de la ventana. Simplemente permite que VoiceOver recuerde un elemento para poder volver a él cuando lo necesitemos.
La idea se parece a colocar un marcador en una página. Cuando navegamos por una aplicación compleja, hay elementos a los que volvemos una y otra vez. Puede ser un botón, una lista de resultados, una zona de mensajes, un campo de búsqueda o un control cuyo valor cambia. Si ese elemento queda asociado a un punto activo, VoiceOver puede ofrecer nuevos mecanismos de navegación para consultar o saltar a ese marcador.
El uso más evidente de un punto activo es volver rápidamente a un elemento. Si una persona trabaja con una aplicación durante mucho tiempo y necesita acceder de forma constante a una zona concreta, puede marcarla y regresar a ella con una pulsación.
Pero la función no se limita a la navegación. Apple también indica que, si el punto activo se asigna a un elemento cuyo estado o valor puede cambiar, VoiceOver puede utilizarlo para controlar ese elemento sin necesidad de que el foco esté situado en él.
Esto permite vigilar determinados cambios mientras se trabaja en otra parte de la pantalla. Por ejemplo, puede ser útil en zonas donde aparece información de progreso, estados de conexión, contadores, resultados o valores que se actualizan. No todos los elementos serán igual de útiles para este uso, pero la posibilidad existe y conviene conocerla.
También hay un detalle importante en tablas, listas y áreas web. Cuando se va a un punto activo situado en uno de esos elementos, VoiceOver permite interactuar inmediatamente con él, sin necesidad de introducir un comando adicional para iniciar la interacción.
Cuántos puntos activos se pueden configurar
VoiceOver permite configurar hasta diez puntos activos. Cada punto se identifica mediante un número. Por tanto, se pueden tener puntos activos del 0 al 9 o del 1 al 10 según la disposición del teclado y la forma en la que se introduzcan los comandos.
Si se utilizan actividades de VoiceOver, se pueden configurar hasta diez puntos activos para cada actividad. Esto es relevante porque las actividades permiten tener configuraciones diferentes según la aplicación o el contexto de uso. En la práctica, una persona podría tener un conjunto de puntos activos para navegar por una aplicación concreta y otro conjunto distinto para otra actividad.
Esta separación evita que una configuración tenga que servir para todo. Una misma tecla puede llevar a un punto activo distinto dependiendo del contexto en el que se esté trabajando, siempre que se haya organizado mediante actividades.
Cómo crear un punto activo
Para crear un punto activo, primero hay que situar el cursor de VoiceOver sobre el elemento que se quiere marcar. Después se pulsa VO + Mayúsculas + número de punto activo. Por ejemplo, si queremos asignar el punto activo 1 al elemento actual, se coloca VoiceOver sobre ese elemento y se pulsa VO + Mayúsculas + 1.
Si ese número ya estaba asignado a otro elemento, la nueva asignación sustituye a la anterior. VoiceOver no pregunta para conservar el punto anterior.
Cómo ir a un punto activo
Una vez creado el punto activo, se puede volver a él pulsando VO + número de punto activo. Por ejemplo, si el punto activo 1 está asociado a una lista de mensajes, VO + 1 llevará el cursor de VoiceOver a esa lista.
También existe un selector de punto activo. Se abre con VO + Mayúsculas + X y permite seleccionar uno de los puntos activos configurados. Esta opción puede ser muy útil cuando no podemos recordar qué número se asignó a cada elemento o cuando se prefiere explorar los puntos disponibles antes de saltar a uno de ellos.
Cómo saber qué hay en un punto activo
VoiceOver permite escuchar una descripción de un punto activo pulsando VO + Comando + número de punto activo. Este comando no sirve para ir al punto, sino para obtener información sobre él.
Cuando se utilizan varios puntos activos conviene poder comprobar qué contiene cada uno sin cambiar inmediatamente de posición. De esta forma podemos consultar la información de la barra de estado de una aplicación, el mensaje de procesamiento o estado de la barra de tareas sin necesidad de mover el foco de VoiceOver del punto donde estemos trabajando.
Cómo escuchar cambios en un punto activo
Una de las funciones más interesantes de los puntos activos es la posibilidad de escuchar cambios de valor. Para activar o desactivar esta vigilancia se utiliza VO + Comando + Mayúsculas + número de punto activo. Apple lo describe como el comando para escuchar cambios de valor en un punto activo y señala que, para dejar de escuchar esos avisos, se vuelve a pulsar el mismo comando.
Este comportamiento puede ser útil cuando una parte de la interfaz cambia mientras estamos trabajando en otra. Por ejemplo, una zona de estado puede informar de un progreso, una lista puede actualizarse, o un control puede cambiar de valor. En lugar de volver constantemente a comprobarlo, VoiceOver puede avisar cuando detecte cambios en ese punto activo.
Cómo eliminar un punto activo
Para eliminar un punto activo, primero se va a ese punto con VO + número de punto activo. Después se pulsa VO + Mayúsculas + ese mismo número.
Si un punto activo deja de tener utilidad, es mejor eliminarlo o reasignarlo. Mantener puntos antiguos puede hacer que la navegación sea menos predecible, sobre todo si pertenecen a ventanas, controles o estados que ya no se utilizan.