Como vimos en el artículo sobre cómo escribir código limpio y legible una de las características es la de que el código esté escrito con una buena indentación.
¿Qué es la indentación de un texto?
La palabra indentación, como otras muchas palabras tecnológicas, proviene de una traducción libre del término indentation. En castellano el término correcto sería espacio de sangrado para un texto.
En pocas palabras es el espacio vacío situado a la izquierda de una línea de texto.
En un bloque de texto con varias líneas podemos tener distintos niveles de sangrado. Cuando esto ocurre esa diferencia de espacios vacíos a la izquierda empieza a tener significado ya que visualmente nos permite identificar las diferencias entre una línea y la siguiente.
En el caso de algunos lenguajes de programación como Python o el lenguaje de formateado de datos YAML el nivel de indentación tiene un significado claro ya que se utiliza para indicar el comienzo de un bloque o dominio.
En otros lenguajes el nivel de indentación se utiliza para identificar fácilmente si una línea de código pertenece a un bloque condicional, una función o bloque de código. De esta forma podemos encontrar visualmente cuándo comienza y termina una función o un conjunto de instrucciones que pertenecen a un mismo bloque de código.
¿Espacio o tabulación?
Dentro del mundo de la programación hay personas que prefieren utilizar el caracter de espacio para indentar el código y otras personas prefieren el caracter de tabulación. Esto honestamente no tiene demasiada importancia siempre y cuando no mezclemos tabulaciones con espacios y seamos coherentes con nuestra forma de indentar el código.
Además los editores de código más habituales nos permiten seleccionar entre espacio o tabulación para indentar nuestro código.
Indentación y accesibilidad
La indentación del código puede resultar invisible a programadores ciegos que utilicen el lector de pantallas mediante una síntesis de voz. Utilizando una línea braille o braille display el nivel de indentación es visible gracias a que los caracteres en blanco son legibles a través del dispositivo de lectura braille.
Para facilitar la tarea de identificar el nivel de indentación de una línea para los usuarios de lectores de pantalla con voz se incluyen características en estos productos de apoyo para identificar el nivel de indentación de una línea de textos. Tanto JAWS, NVDA como ORCA incluyen opciones para activar la identificación del nivel de indentación de un texto. Incluso permiten activar un modo para que el lector de pantallas avise al usuario de que el nivel de indentación ha cambiado cuando sube o baja por el fichero de código.
En el caso de VoiceOver para MacOS esta opción no está disponible por defecto pero podemos utilizar un AppleScript para saber el nivel de indentación de un texto.